Варвары

В провинциальный городок приезжают двое инженеров для прокладки железной дороги. Это их, а не местных жителей, Горький называет варварами. Провозвестники нового времени оказываются смутьянами, противопоставляющими патриархальному миру не прогресс, а собственную духовную пустоту. Приезд двух иноземцев не приносит ничего созидательного, потому что нельзя построить что-то новое и хорошее, просто уничтожая старое. От скуки инженеры закручивают романы, спаивают местных жителей, в общем, всячески привносят «цивилизацию» в провинциальное «болото». Клевета, доносы и поборы, процветавшие в городке, сменяются новым варварством — жестокостью и холодным цинизмом по отношению к человеку. Героя, как говорил сам Горький, в этой пьесе нет, зато есть героиня — Надежда Монахова. Черпая представления о жизни из любовных романов, она живёт в своей собственной реальности. Искренне полюбив одного из инженеров, Черкуна, она свято верит, что он — тот самый мужчина, которого она всегда ждала. Между ней, Черкуном и другими героями образуется любовный многоугольник, заставляющий каждого по-своему страдать. Хрупкий мир чистой и наивной души Монаховой рушится, как только открывается правда.