Студенческая драмстудия Вахтангова собралась в 1913 году, сам идеолог в тот момент был режиссёром МХАТа. Вскоре труппа построила в съёмной квартире зрительный зал на 35 мест, а через шесть лет вышла из подполья и обосновалась на Арбате в особняке Берга. Формально театр назывался «Третьей студией МХАТ», название «Театр имени Вахтангова» появилось уже после смерти режиссёра в 1926-м, когда худруком стал Алексей Попов. Попов смело брался за соцреализм, но обжигался на произведениях Булгакова — пришлось снять с репертуара «Зойкину квартиру» и «Дни Турбиных», в 1930-м году «ушли» и самого Попова. Войну и последующие годы театр пережил с художественным руководителем Рубеном Симоновым. В 1980-х директором театра стал Михаил Ульянов — он сам не ставил спектакли, но приглашал режиссёров нового поколения, тон задавал Роман Виктюк. После смерти Ульянова эстафету принял Римас Туминас, открылась новая сцена, репертуар расширился до полусотни спектаклей. В афише была вроде бы классика, но авторское прочтение местной труппы во главе с главным режиссёром Юрием Бутусовым гарантированно удивляло любого театрала. В 2022 году театр покинули Туминас и Бутусов, началась новая страница театральной истории.